Numele Egipt, scris în vechea egipteană Ilef-ka-Ptah, vine de Iu pronunţarea babiloniană a acestuia: (H)E-ku-Pt(ah), căci vechii egipteni îşi numeau ţara Kemi sau
Hemi (= Neagră), după culoarea închisă a solului, iar pe ei înşişi „hainiţi". Vechii egipteni făceau parte din populaţiile semilo-hamite, limba lor - din aceeaşi familie. Statul egiptean unificat se învecina la sud cu Etiopia sau Nubia, locuită de negrii cuşiţi (deosebiţi de, etiopienii de azi), cu Somalia şi Eritreea, Identificate cu menţionata în izvoarele egiptene Ţara Punt, locuită de negri şi pigmei, la vest cu libienii (actualii berberi şi tuaregi sunt descendenţii acelor libioni), iar la nord-est cu triburile semite. Teritoriul Egiptului antic, în special Valea Nilului, a fost locuit din cele mai vechi timpuri şi varsta pietrei şlefuite începe prin anul 10.000 î.e.n.; în eneolitic (5000 î.e.n.) cele două zone de civilizaţie, de Sus şi de Jos, erau conturate, iar sclavia a apărut în vremea afirmării dominaţiei Egiptului de Sus asupra Egiptului de Jos
Menes-Narmer a întemeiat prima dinastie, numita ca şi a doua, thinită, de la oraşul Thinis, din Egiptul de Sus (in apropierea cunoscutului Abydos), de unde erau originari faraonii acestor dinastii. Dinastiile thinite (intre 3000-2778 î.e.n.) au domnit în epoca aşa-numitului regat Timpuriu şi au avut capitala la Thinis.
Egiptul, după listele cronologice regale ale lui Manethon (anii 300 î.e.n.), a cunoscut următoarele perioade: Regatul Timpuriu (3000 sau 3300—2780 î.e.n.), cuprinzand dinastiile I şi II; Regatul Vechi (2780—2160 î.e.n.) cuprinzînd dinastiile III—VIII; Regatul Mijlociu ¡2160—1567 î.e.n.), cuprinzand dinastiile IX—XVII; Regatul Nou, cu două perioade, prima cuprinzînd dinastiile XVIII—XX (1567-1085 î.c.n.) şi a doua, dinastiile XXI-XXlV (1085-715 î.e.n Regatul Tirziu, cuprinzand dinastiile XXV-XXX (715-330 î.e.n. După 330 î.e.n., data cuceririi de către Alexandru cel Mare, urmează perioada macedoneană-lagidă, pană în anul 30 î.e.n., cand Egiptul devine provincie a Imperiului roman (30 î.e.n. -392 e.n.) Apoi este încorporat la Imperiul bizantin pană la 641, cand este cucerit de arabi.